Een snel-invriesmachine is een industrieel apparaat dat de temperatuur van voedsel snel tot onder het vriespunt verlaagt, waardoor het in korte tijd door de maximale ijskristalvormingszone gaat, waardoor de voedselkwaliteit behouden blijft. Het werkingsprincipe is voornamelijk gebaseerd op warmtegeleiding en convectiewarmteoverdracht. Eerst wordt het voedsel op een lopende band geplaatst en komt het in de lage--temperatuuromgeving van de snel-vriesmachine terecht. In de machine genereert een koelsysteem (meestal met ammoniak of freon als koelmiddel) koude lucht. Deze koude lucht wordt door een ventilator gedwongen te circuleren, waarbij warmte wordt uitgewisseld met het voedseloppervlak en de warmte snel wordt afgevoerd.
De temperatuur van een snel-vriesmachine wordt doorgaans geregeld tussen -30 graden en -120 graden, afhankelijk van het soort voedsel en de vereisten voor snel-vriezen. De snelle-invriestijd bedraagt doorgaans 10-25 minuten, waardoor de kerntemperatuur van het voedsel snel onder de -18 graden daalt, waardoor de microbiële activiteit effectief wordt geremd en de houdbaarheid wordt verlengd. De belangrijkste onderdelen van een snel-invriesmachine zijn onder meer een koelcompressor, verdamper, condensor, ventilator en regelsysteem. De verdamper absorbeert de warmte van het voedsel, de koelcompressor comprimeert het koelgas met lage-temperatuur en lage-druk tot een gas met hoge-hoge temperatuur en de condensor koelt het gas met hoge temperatuur en hoge druk af tot een vloeistof onder hoge druk, waardoor de koelcyclus wordt voltooid.
